El sistema inmunitario funciona de manera algo diferente en hombres y mujeres.
Esto ha llevado a algunos científicos a investigar el posible papel del sistema inmunitario en las diferencias de género en la recuperación del dolor.
Un equipo de investigadores financiado por los NIH y dirigido por el Dr. Geoffroy Laumet de la Universidad Estatal de Michigan utilizó modelos de dolor en ratones para investigar cómo el sistema inmunitario contribuye a las diferencias de sexo en la persistencia del dolor. El estudio se publicó el 20 de febrero de 2026 en la revista Science Immunology .
Los investigadores indujeron una reacción inmunitaria inflamatoria en las patas de ratones y descubrieron que los machos presentaban periodos de sensibilidad al dolor más cortos que las hembras.
Sin embargo, no se observaron diferencias de sexo en la intensidad de la inflamación. Un modelo de ratón independiente, en el que se indujo dolor por una lesión traumática, mostró diferencias de sexo similares en la rapidez con la que disminuían sus periodos de sensibilidad al dolor.
En ambos modelos de ratón, los machos presentaban niveles más elevados de interleucina-10 (IL-10), una molécula antiinflamatoria, en la piel que las hembras.
En el primer modelo, los machos tenían más monocitos, células inmunitarias productoras de IL-10, en las patas afectadas que las hembras. A mayor cantidad de estas células, mayor era la rapidez con la que se recuperaban del dolor.
Los ratones, tanto machos como hembras, con bajos niveles de monocitos experimentaron periodos de dolor más prolongados. Lo mismo ocurrió con los ratones cuyos monocitos no podían producir IL-10.
Un fármaco que aumentaba el número de monocitos productores de IL-10 aceleró la recuperación del dolor. Sin embargo, resultó ineficaz en ratones con monocitos incapaces de producir IL-10.
Los efectos de la IL-10 sobre el dolor dependían de su capacidad para influir en las neuronas sensoriales de la piel.
Los ratones cuyas células nerviosas sensoriales carecían del receptor de la IL-10 presentaban una resolución del dolor más lenta.
Una serie de experimentos realizados en ratones machos y hembras demostraron que las hormonas sexuales eran responsables de las diferencias de género en la duración del dolor.
Las hormonas sexuales masculinas se asociaron con niveles más altos de IL-10 y una recuperación más rápida del dolor.
Los investigadores también analizaron datos sobre la intensidad del dolor en hombres y mujeres tras lesiones traumáticas.
Entre 245 personas, los niveles de dolor fueron similares en ambos sexos poco después de la lesión. Sin embargo, tras 12 semanas, los hombres presentaban significativamente menos dolor que las mujeres.
Además, los hombres tenían niveles más altos de IL-10 y mayor cantidad de monocitos en la sangre tras las lesiones.
Tanto los niveles elevados de IL-10 como los de monocitos se asociaron con una menor intensidad del dolor 12 semanas después de la lesión.
Estos resultados sugieren que los monocitos productores de IL-10 desempeñan un papel fundamental en las diferencias de género en la recuperación del dolor.
Asimismo, sugieren que la manipulación de los niveles de IL-10 podría acelerar la recuperación del dolor y superar estas diferencias de género.
“Esto abre nuevas vías para terapias no opioides destinadas a prevenir el dolor crónico antes de que se establezca”, afirma Laumet.
Website Science Immunology:
https://www.science.org/journal/sciimmunol
