Como enfermero titulado en el Centro Médico de la Universidad de Cincinnati y antiguo paramédico de la Fuerza Aérea, sabía que era una mala idea. "Hice un par de intentos de renunciar y fracasaron estrepitosamente", dijo Schmidt, que ahora tiene 75 años.
No fue hasta 2007 que pudo dejar de fumar, gracias a un medicamento recetado recientemente aprobado que redujo sus ansias de fumar.
"Los dejé y nunca volví a fumar", dijo.
A pesar de sus años como profesional de la salud, Schmidt desconocía que las pruebas de detección de cáncer de pulmón ya estaban disponibles para fumadores y exfumadores.
El influyente Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel de expertos independientes, lo recomendó en 2013.
Además, dijo: "Pensaba que ya estaba a salvo después de tantos años sin fumar".
Pero en 2021, durante su revisión anual de salud de Medicare, su médico de cabecera le preguntó si estaría dispuesto a someterse a una tomografía computarizada para detectar cáncer de pulmón, y él aceptó. Unos días después, los resultados aparecieron en su portal de pacientes: adenocarcinoma.
“Fue impactante leer esas palabras”, recordó Schmidt. “Sabía lo que era: cáncer”.
A pesar del drástico descenso del tabaquismo, el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, con una estimación de 125.000 fallecimientos este año, cifra que supera con creces los casos mortales de cáncer de colon, mama o próstata.
Sin embargo, en 2024, de los pacientes que reunían los requisitos para someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón, solo alrededor de una cuarta parte —o incluso menos , dependiendo de los datos que analizaran los investigadores— estaban al día con las exploraciones anuales recomendadas.
“Son cifras terriblemente bajas, sobre todo teniendo en cuenta lo mortal que es el cáncer de pulmón”, afirmó Chi-Fu Jeffrey Yang, cirujano torácico del Mass General Brigham y autor principal de un reciente editorial de JAMA sobre las tasas de detección precoz.
Los pacientes mayores de 65 años tenían más probabilidades que los más jóvenes de estar al día con sus revisiones médicas.
Aun así, solo alrededor de un tercio se sometía a exámenes de detección periódicos, una proporción mucho menor que la de quienes recibían otras pruebas de detección de cáncer. Schmidt, por ejemplo, se había sometido diligentemente a colonoscopias y pruebas de detección de cáncer de próstata durante años.
Los datos de los registros nacionales muestran que los adultos mayores enfrentan riesgos significativamente mayores de cáncer de pulmón .
"La edad es un factor de riesgo para el cáncer en general", afirmó Priti Bandi, epidemióloga de la Sociedad Americana del Cáncer. Pero las personas mayores también pueden acumular más años como fumadores.
Aproximadamente una quinta parte de los casos de cáncer de pulmón se presentan en personas que nunca fumaron, pero el tabaquismo sigue siendo la causa más común, "incluso si la exposición ocurrió mucho antes en la vida", señaló Bandi.
Se ha demostrado que las pruebas de detección salvan vidas.
En 2011, un ensayo clínico histórico demostró que las pruebas de detección anuales con tomografías computarizadas de baja dosis redujeron las muertes por cáncer de pulmón en un 20 % en comparación con las radiografías de tórax utilizadas anteriormente.
Esto motivó la recomendación inicial del grupo de trabajo.
Ensayos europeos más recientes han encontrado reducciones mucho mayores.
En 2019, investigadores italianos informaron que, después de 10 años, los pacientes con seis años de cribado presentaron una disminución del 39 % en las muertes por cáncer de pulmón en comparación con aquellos que no fueron sometidos a cribado.
Website JAMA:
https://jamanetwork.com/journals/jama
