Con la pandemia de Coronavirus que amenaza con abrumar los recursos de atención médica en algunas áreas del país, muchos estados se enfrentan a una elección que nunca pensaron que tendrían que tomar: ¿Quién recibe un respirador?
Es una cuestión casi inmediata de vida o muerte.
Una persona con COVID-19 que necesita un ventilador puede morir rápidamente sin uno, y quitarle un ventilador a alguien que ya tiene uno a menudo significa que morirá en cuestión de minutos, según un artículo del 23 de marzo en The New England Journal of Medicine (NEJM) titulado "El triaje más duro: asignación de ventiladores en una pandemia".
Si surge una escasez de ventiladores en las próximas semanas, un escenario probable según varios gobernadores, los médicos necesitarán criterios para decidir quién recibe uno y quién no.
Según el artículo del NEJM, los criterios estatales en Nueva York, el epicentro actual de COVID-19 en los Estados Unidos, apuntan a "salvar la mayoría de las vidas, según lo define la probabilidad a corto plazo del paciente de sobrevivir al episodio médico agudo".
Las pautas de la pandemia de Alabama recomiendan alejar a las personas con ciertas afecciones médicas de ser considerados para un respirador, sin importar su emergencia médica actual.
Las recomendaciones existentes del estado de hace 10 años negarían explícitamente el acceso a ventiladores que salvan vidas para personas con ciertas condiciones en caso de una pandemia, según AL.com, un sitio web que representa varios boletines de Alabama.
De acuerdo con los "Criterios para el triaje de ventiladores mecánicos después de la proclamación de emergencia respiratoria de bajas masivas", estas condiciones incluyen cáncer metastatizado, SIDA, enfermedad hepática en etapa terminal (con un puntaje MELD de más de 20), "retraso mental severo", avanzado demencia y quemaduras severas.
AL.com sugiere que estas condiciones "podrían descalificar a los pacientes para que no reciban ventiladores que puedan salvar vidas si una pandemia crece lo suficientemente grave".
Y algunas personas que ya usan ventiladores podrían ser retirados de ellos para hacer espacio para las personas afectadas por la pandemia, de acuerdo con la guía".
Aunque el SIDA figura como una de las condiciones que podrían provocar la negación de un ventilador, el documento citado por AI.com aclara que "la presencia de un estado [VIH positivo] sin SIDA no es una exclusión automática".
Todos sabemos que el VIH puede conducir a un SIDA potencialmente mortal cuando no se trata.
Pero como la comunidad del VIH es muy consciente, la distinción entre el VIH y el SIDA sigue siendo controvertida y confusa.
Como el recurso federal HIV.gov explica la diferencia, se considera que las personas con VIH han progresado a SIDA cuando su recuento de CD4 cae por debajo de 200 o desarrollan una o más infecciones oportunistas independientemente del recuento de CD4 (en un sistema inmunológico saludable, el recuento de CD4 varía de 500 a 1,600).
Pero las personas con un diagnóstico de SIDA no están condenadas a muerte.
Con el tratamiento, muchos ven que sus recuentos de CD4 se recuperan a medida que se recuperan para disfrutar de una vida larga y saludable.
Lo que es más, un diagnóstico de SIDA es permanente, lo que significa que las personas con SIDA que ven un regreso a la salud y un número sólido de CD4 todavía se considera que tienen SIDA. (Para obtener más información sobre este tema debatido, lea "¿Es hora del fin del" SIDA"?").
Debido a que no hay escasez de ventiladores en este momento, el documento de Alabama es solo para orientación.
En todos los estados que enfrentan una escasez crítica de equipos que salvan vidas para COVID-19, deberán tomarse decisiones desgarradoras.
Los informes de Italia describen a los médicos "llorando en los pasillos del hospital debido a las decisiones que iban a tener que tomar", según el NEJM.
"En las próximas semanas, se les puede pedir a los médicos en los Estados Unidos que tomen decisiones que nunca antes tuvieron que enfrentar y para las cuales muchos de ellos no estarán preparados".
Website The New England Journal of Medicine:
https://www.nejm.org/
