Cada uno llevaba un soporte para suero y una bolsa de sangre, cables y mangueras conectados al dorso de las manos y las muñecas.
Con la mascarilla puesta, como me indicó una enfermera jefe, seguí la camilla de mi hermano hasta el centro de transfusiones de la sala de SIDA del hospital, mientras nos preparábamos para otra ronda de plaquetas, tan agotado estaba su recuento, su cuerpo devastado por el SIDA.
—De «Una canción para Olaf» de Jennifer Boulanger
En mis mejores días, la escena descrita arriba parece un recuerdo lejano. En cambio, recuerdo a mi querido hermano como era antes de la infección: vibrante, brillante, teatral, divertido, exuberante.
Cuando perdemos a un ser querido, los recuerdos de tiempos mejores vuelven a la vida con el paso del tiempo, permitiéndonos dejar de lado, aunque sea brevemente, los recuerdos traumáticos de una muerte prolongada y dolorosa.
Sin embargo, hay momentos en que me conmueve profundamente al volver a la realidad, generalmente cuando leo sobre nuevos casos o una muerte por sida que podría haberse evitado.
Esto fue lo que ocurrió la semana pasada, cuando leí por primera vez sobre los niños en Tanzania, a quienes les cortaron los medicamentos esenciales una administración Trump destinada a recortar drásticamente, sin importar la vida o la muerte.
Mi hermano probablemente contrajo el virus justo antes de los primeros días de la pandemia del VIH/SIDA, cuando un diagnóstico positivo significaba una muerte casi segura.
La terapia antirretroviral que le salvó la vida en 1996 llegó demasiado tarde para salvarlo.
Pero los avances médicos desde entonces, incluyendo la práctica actual de administrar antirretrovirales (profilaxis preexposición o PrEP) como medida preventiva para las personas VIH negativas, han hecho que el SIDA sea cosa del pasado. O eso creíamos.
El mes pasado, el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), posiblemente el programa de salud mundial más exitoso del gobierno de Estados Unidos, que evitó aproximadamente 25 millones de muertes por SIDA, se estancó debido a los recortes de la administración Trump a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y al desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Nuestros medios de comunicación están inundados de datos sobre los efectos de los recortes y abundan los argumentos racionales para restablecer la financiación que salvará vidas.
Sin embargo, no captan adecuadamente la realidad de lo que está en juego, ni cómo las acciones arbitrarias de una administración incompetente causarán el sufrimiento y la pérdida de vidas que presenciamos en los primeros días de la epidemia de sida en Estados Unidos.
En una entrevista en Substack de Emily Smith, la Dra. Dorothy Dow, profesora asociada de Pediatría y Salud Global de la Universidad de Duke, describe las consecuencias en la vida real del congelamiento arbitrario y las suspensiones temporales de médicos, investigadores y farmacéuticos de USAID en Moshi, Tanzania, donde ella trabaja en ese campo.
Dow eligió trabajar para el Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke debido a su interés en la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH.
Inicialmente, formó parte de un programa que, desde su inicio, ha evitado que 5,5 millones de bebés contraigan el VIH.
Durante su estancia en Tanzania, Dow reconoció la necesidad de educación e intervenciones médicas para toda una generación de adolescentes, la mayoría de los cuales habían perdido a sus padres a causa del sida y, como resultado, se veían obligados a cambiar de hogar, soportando "transiciones familiares traumáticas, estigma extremo, pobreza y desesperanza".
Dow y sus colegas crearon clínicas para adolescentes que combinaban asesoramiento, mentoría entre pares y administración regular de medicamentos, convirtiéndose en un salvavidas para estos jóvenes, antes marginados, que ahora expresan su esperanza con la expresión suajili "Tumia dawa kutimiza ndoto" o "Toma tu medicina para alcanzar tus sueños".
Website Journal of the Pediatric Infectious Diseases Society:
https://academic.oup.com/jpids
