Según un informe publicado esta semana en Science, los investigadores descubrieron una variante "altamente virulenta" del VIH en los Países Bajos.
Si no se trata, la cepa, conocida como "variante VB", puede destruir las células inmunitarias CD4 dos veces más rápido que el VIH típico y conduce a cargas virales mucho más altas.
Los investigadores identificaron a 109 personas con la variante VB, que sospechan surgió en esa región en la década de 1990 y no se ha extendido mucho fuera del país europeo.
“La lección más importante para llevar a casa es que no es como la nueva variante omicron aquí”, dijo a NBC News Douglas D. Richman, MD, codirector del Centro para la Investigación del SIDA en la Universidad de California en San Diego. Richman, un virólogo clínico que no participó en este estudio, agregó que no vamos a ver una nueva ola de casos de VIH debido a esta variante. En otras palabras, no es una superbacteria mortal.
El autor principal del estudio, Chris Wymant, PhD, investigador principal del Big Data Institute de la Universidad de Oxford, enfatizó que los hallazgos "no son motivo de alarma".
La razón es que, gracias a la generalización de las pruebas del VIH y la práctica estándar de comenzar el tratamiento de inmediato, es probable que cepas como esta se identifiquen temprano y se contengan.
Cuando las personas a las que se les diagnostica el VIH comienzan el tratamiento y mantienen una carga viral indetectable, lo que, de manera importante, mejora su salud y longevidad, no transmiten el virus sexualmente.
Comúnmente conocido como Indetectable es igual a intransmisible, o U=U, este hecho también se aplica a la variante VB.
Los investigadores descubrieron esta cepa mientras analizaban datos y muestras de sangre de personas que vivían con el VIH en Europa y Uganda y que participaban en un estudio conocido como proyecto BEEHIVE.
Notaron que algunas personas tenían cargas virales inusualmente altas después de sus diagnósticos; luego de una mayor investigación, los investigadores localizaron a otros participantes con VIH genéticamente similar.
Los científicos determinaron que las personas con esta variante del VIH experimentaron un aumento de 3,5 a 5,5 veces en la carga viral en comparación con los 6604 participantes en el estudio que tenían el mismo subtipo de VIH pero una cepa diferente. Además, la cepa era más virulenta o peligrosa.
Específicamente, la variante del VIH duplicó la tasa de disminución de las células CD4, células inmunitarias que combaten las infecciones.
Esto significaría, como señaló NBC News, que cualquier persona que contrajera esta cepa y no comenzara el tratamiento progresaría al SIDA dentro de los dos o tres años posteriores al diagnóstico en comparación con los seis o siete años más habituales para otros en la cohorte relacionada.
“Encontramos que, en promedio, se esperaría que las personas con esta variante progresen del diagnóstico a 'VIH avanzado' en nueve meses, si no comienzan el tratamiento y se les diagnostica a los 30 años (la progresión es aún más rápida si son mayores) ”, dijo el investigador principal Wymant a Technology Networks en una sesión de preguntas y respuestas sobre los hallazgos.
Los investigadores también concluyeron que la variante era el resultado de innumerables mutaciones, no de coinfecciones, factores ambientales o la genética de los individuos.
Un elemento importante que aún debe entenderse es cómo exactamente la variante causa más daño.
“Describimos muchas propiedades diferentes de esta nueva variante”, dijo Wymant a Technology Networks.
“Sin embargo, no explicamos el mecanismo a través del cual tiene mayor virulencia.
“Nuestro grupo de investigación, Pathogen Dynamics, en el Big Data Institute, Nuffield Department of Medicine, University of Oxford, dirigido por el profesor Christophe Fraser, tiene una amplia experiencia en la epidemiología evolutiva de los virus”, dijo Wymant.
“No tenemos experiencia en biología celular, por lo que presentamos este hallazgo para pasar el testigo a las personas que pueden estudiar la interacción de este virus con las células del sistema inmunitario en condiciones experimentales controladas”.
Website Science:
https://www.science.org/journal/science
