Si bien no existe cura para esta enfermedad, actualmente hay tratamientos disponibles para la fase inicial sintomática del Alzheimer.
Las personas con Alzheimer presentan una acumulación de placas amiloides y ovillos de proteína tau en el cerebro. Estas características comienzan a acumularse mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Predecir si una persona con estas características desarrollará síntomas de Alzheimer y cuándo lo hará ayudaría a los investigadores a diseñar ensayos clínicos que busquen prevenir su aparición.
Investigaciones previas han demostrado que un análisis de sangre para detectar una proteína llamada p-tau217 puede identificar a personas con placas amiloides y ovillos de tau.
Estos análisis de sangre pueden ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en pacientes con deterioro cognitivo. La mayoría de los médicos en Estados Unidos pueden solicitar dicha prueba.
Un equipo de investigación financiado por los NIH y dirigido por la Dra. Suzanne Schindler en la Universidad de Washington en St. Louis examinó si las pruebas de sangre de p-tau217 podían predecir si una persona desarrollaría síntomas de Alzheimer y cuándo.
Para ello, desarrollaron un modelo de "reloj" de Alzheimer utilizando datos de personas que se sometieron a múltiples pruebas de sangre de p-tau217 a lo largo del tiempo.
Sus resultados se publicaron el 19 de febrero de 2026 en Nature Medicine .
El equipo analizó los niveles de p-tau217 en muestras de sangre recolectadas de 603 personas mayores, divididas en dos grupos distintos.
Con estos datos, crearon un modelo capaz de predecir la edad en la que aparecen por primera vez niveles elevados de p-tau217. Esta edad se correlacionó con la edad en la que la persona comienza a mostrar síntomas de Alzheimer, con un margen de error absoluto medio de tres a cuatro años.
Los investigadores también descubrieron que el tiempo transcurrido desde la aparición de niveles elevados de p-tau217 hasta el inicio de los síntomas del Alzheimer se acortaba con la edad. Una persona con niveles elevados de p-tau217 a los 60 años desarrollaría síntomas unos 20 años después.
En cambio, una persona cuyos niveles de p-tau217 se elevaron a los 80 años desarrollaría síntomas tan solo 11 años después.
Los resultados sugieren que el tiempo transcurrido hasta la aparición de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer podría estimarse mediante un único análisis de sangre.
Si bien los modelos aún no son lo suficientemente precisos para su uso individual, podrían ser útiles en futuros ensayos clínicos sobre el Alzheimer.
Se están realizando investigaciones adicionales para perfeccionar los modelos y mejorar las predicciones.
Actualmente, la prueba de sangre p-tau217 no se recomienda para personas cognitivamente normales.
No debe utilizarse como herramienta única para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.
«A corto plazo, estos modelos acelerarán nuestra investigación y los ensayos clínicos», afirma Schindler.
«En última instancia, el objetivo es poder estimar cuándo es probable que las personas desarrollen síntomas, lo que les ayudará, tanto a ellas como a sus médicos, a elaborar un plan para prevenirlos o retrasar su aparición».
Website Nature Medicine:
https://www-nature-com
