A dos años de los primeros registros de Sida en Estados Unidos, integrantes de la comunidad científica comenzaron a buscar una vacuna en contra del VIH.Instituciones estadunidenses como el Instituto Nacional de Salud (NIH por sus siglas en inglés) declaraban a los medios de comunicación que en dos años se podría obtener la vacuna.
Sin embargo, con el avance de las investigaciones se comprobó que el virus era muy complejo y tenía propiedades que rebasaban las experiencias previas en el desarrollo de inmunización para otros patógenos.
Así el método tradicional de elaboración de vacunas, el cual consiste en producirlas con el mismo patógeno (vivo o no), fue imposible.
La última de estas pruebas fue la realizada por varias farmacéuticas con una vacuna llamada STEP, probada en África, la cual tuvo el efecto contrario, debido a que alentaba la infección.
Actualmente, se desarrollan dos pruebas más, una realizada por científicos de la Universidad de Western Ontario en Canadá, donde se investiga una vacuna basada en un virus genéticamente modificado y muerto de VIH-1 y una más en África, en la Universidad de Saint George, en la que la vacuna contiene la proteína de envoltura gp140, correspondiente a la cepa predominante del virus en la región.
Sin embargo, para el científico armenio radicado en México, Karlen Gazarian, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Universidad Nacional Autónoma de México, las vacunas desarrolladas hasta el momento sólo toman en cuenta una de la múltiples características que permiten al VIH introducirse en las células, por lo que si el virus muta o realiza otra acción para la cual no fue diseñada la vacuna, ésta no es efectiva.
“Todos saben que la esperanza principal para la elaboración de la vacuna era la posibilidad de que un sólo virus podía inducir anticuerpos por capacidad cruzada y neutralizar no sólo su propio tipo sino también otros”, resaltó el experto en biotecnología, quien reconoce que esta teoría quedó desechada desde hace varios años.
El experto en biología molecular explicó a Letra S que hay propiedades en el virus que no permiten crear una vacuna tradicional: no tiene un antivirus único, no tiene su propio ácido desoxirribonucleico (ADN), sino sólo ácido ribonucleico (ARN).
Éste es su genoma y posee una enzima de transcriptasa inversa que convierte el ARN en ADN y permite la integración del virus a la célula, hecho que permite que la célula en lugar de producir proteínas, elabore nuevos virus.
“El VIH tiene dos propiedades que lo distinguen y lo hacen muy complejo: se aloja lento e invisible dentro del organismo para permanecer en estado de latencia por periodos largos, y tiene una increíble capacidad de mutación que lo hace diversificarse rápidamente”, explicó Gazarian.
Quien considera a ese microorganismo, junto con los causantes de la malaria y la tuberculosis, como los tres grandes retos de la ciencia biomédica.
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