El rápido desarrollo de las vacunas COVID-19 con una eficacia impresionantemente alta ofrece la esperanza de que la pandemia pronto estará bajo control.
Pero a medida que se vacuna a más personas, surgen nuevas preguntas sobre qué factores podrían contribuir a la eficacia a largo plazo.
Una vacuna actúa activando el sistema inmunológico de un individuo para crear anticuerpos contra el virus.
Y aunque las vacunas aprobadas son muy eficaces, no todo el mundo responde igual de bien.
Sabemos por una larga historia de investigación sobre la gripe que los adultos mayores tienden a mostrar una respuesta más débil a las vacunas.
Otros factores, como los altos niveles de estrés psicológico y la falta de sueño, también están asociados con respuestas de anticuerpos más débiles a varias vacunas.
Investigadores de UC San Francisco recibieron recientemente una subvención COVID-19 de los Institutos Nacionales de Salud para estudiar los efectos del estrés y el sueño en las respuestas a las vacunas.
El nuevo estudio, llamado BOOST, investigará cómo estos factores podrían influir en la efectividad a largo plazo de la respuesta de anticuerpos.
"Si bien la vacuna COVID es extremadamente efectiva a corto plazo, si los anticuerpos no se mantienen bien, las personas pueden perder la protección contra el virus", dijo Elissa Epel, PhD, profesora y vicepresidenta del Departamento de Psiquiatría de UCSF.
Epel es uno de los dos investigadores principales de este estudio. “Una respuesta débil y nuevas variantes de COVID-19 pueden llevar a la necesidad de inyecciones de refuerzo para mantener la protección.
Por lo tanto, comprender los predictores de una sólida respuesta de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, y especialmente el mantenimiento de anticuerpos a la vacuna COVID, se convertirá en un problema crítico de salud pública en nuestro futuro ”.
*Pistas de la gripe.
La edad es un factor importante no solo para predecir la gravedad de COVID-19, sino también para predecir una respuesta lenta a las vacunas.
La respuesta inicial a las vacunas COVID-19 parece ser algo menor con la edad, y las investigaciones anteriores sugieren que las respuestas a las vacunas podrían disminuir más rápidamente en las personas mayores.
Aún no se conocen los factores que influyen en la duración de las respuestas de los anticuerpos a la vacuna COVID-19.
El nuevo estudio de la UCSF examinará los efectos de la edad, pero también los factores que pueden promover una mejor función inmunológica a lo largo de las edades, como el sueño y el bienestar emocional.
Los investigadores también estudiarán la diferencia entre los marcadores de la edad biológica del sistema inmunológico y la edad cronológica, que también pueden predecir una fuerte respuesta a la vacunación.
*¿Es la edad solo un número?
Si bien la edad cronológica se mide en años, la edad biológica de las células inmunitarias se puede medir con varios indicadores, incluidos los telómeros.
Los telómeros son las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas, y los telómeros más largos indican un sistema inmunológico más joven, con células que pueden dividirse con más fuerza cuando se exponen a los antígenos.
La longitud de las células inmunitarias puede ser un indicador particularmente importante para predecir una respuesta de vacunación sólida. Elizabeth Blackburn, PhD, premio Nobel y consultora del estudio UCSF, fue una de las pioneras que descubrió este sistema de envejecimiento celular.
El equipo de investigación, incluido Blackburn, ha estudiado los telómeros en las células inmunitarias durante varias décadas.
El equipo de investigación de la UCSF ha descubierto que los factores del estilo de vida, como el estrés crónico y la falta de sueño, pueden acortar los telómeros.
La longitud más corta de los telómeros predice una infección más grave por un virus del resfriado, síntomas de COVID-19 más graves y una respuesta de anticuerpos más deficiente a la vacunación contra la influenza.
Ahora, el equipo probará si la longitud de los telómeros predice la respuesta a la vacunación COVID-19 mejor que la edad cronológica.
*El papel del sueño en una pandemia.
Es viejo, pero igual de relevante, incluso en una pandemia: necesitamos dormir más.
“La insuficiencia de sueño ha surgido como un factor clave para predecir qué tan bien responde nuestro sistema inmunológico a la vacunación”, dijo Aric Prather, PhD, profesor asociado en el Departamento de Psiquiatría y co-IP del estudio de UCSF.
Él y su equipo de investigación han descubierto que una menor duración del sueño aumenta la susceptibilidad a desarrollar un resfriado después de una infección por rinovirus y una respuesta de anticuerpos silenciada tanto a la vacuna contra la gripe como a la serie de vacunación contra la hepatitis B.
El sueño insuficiente se ha convertido en un factor clave para predecir qué tan bien responde nuestro sistema inmunológico a la vacunación.
En el estudio, los participantes informarán sobre su sueño y algunos participantes usarán un anillo biosensor para medir con precisión los patrones de sueño.
"Este estudio ayudará a arrojar luz sobre cuándo el sueño podría ser crítico durante el proceso de vacunación para montar la respuesta protectora más fuerte", dijo Prather.
Relacionado con el sueño, pero ciertamente separado de él, está la forma en que el estrés, demasiado común en la pandemia, puede, irónicamente, afectar la función inmunológica y prolongar la pandemia.
*Anticuerpos Estresados.
Se sabe que el estrés crónico deteriora la inmunidad viral. Una historia de estudios muestra que el estrés psicosocial predice una respuesta máxima de anticuerpos deteriorada a la vacunación contra la influenza.
Los investigadores de BOOST estudiarán si la misma relación se aplica a nuestras respuestas inmunitarias a la vacuna COVID-19.
Esto puede ser particularmente importante de entender porque este ha sido un período de inmenso estrés para la mayoría, incluida la muerte de seres queridos, pérdidas financieras y estrés de los padres por el cierre de escuelas.
Mientras tanto, la necesidad de distanciamiento social ha resultado en aislamiento, soledad y menor apoyo social, dijo Epel, quien ha estado estudiando los efectos del estrés en la salud, incluida la angustia climática.
"En California, tenemos una confluencia de desafíos debido a COVID, y además de eso tenemos los incendios forestales y el humo que volverán a visitarnos este otoño", dijo.
"Mediremos cuánto están expuestas las personas a numerosos desafíos pandémicos, así como los factores que nos protegen del estrés, como el apoyo social y el propósito en la vida, y qué tan bien podemos vivir con el estrés de la incertidumbre".
Este será uno de los primeros y más grandes estudios para examinar el impacto de factores como la edad y el estrés en la efectividad de la vacunación, lo que Epel cree que señala la siguiente fase de esta pandemia en la que nos enfocamos en la recuperación.
Con suerte, la información obtenida del estudio nos ayudará a promover una función inmune óptima para las vacunas y otros desafíos.
“Incluso durante este período que ha causado tanto sufrimiento, las personas encuentran formas de experimentar propósito, conexión y alegría.
Eso es tan básico para nuestra supervivencia como nuestras respuestas al estrés ”, dijo Epel.
Website The New England Journal of Medicine:
https://www.nejm.org/
